روند کلی جوامع انسانی به سمتیست که استفاده از عدم به عنوان یک مجازات برای جرم‌های سنگین به دلیل مشکلات زیادی که دارد (مثل غیر انسانی بودن یا غیر قابل بازگشت بودن مجازات اعدام) به تدریج کنار گذشته شود. از طرفی آنچه که باعث شده کنار گذاشتن کامل اعدام به کندی صورت بگیرد نگرانی از بی باک تر شدن مجرمان در ارتکاب جنایت در صورت حذف کامل اعدام است. حبس ابد به عنوان مجازات یک پله پایینتر از اعدام هم مشکلات دیگری دارد مثل هزینه هنگفتی که برای نگهداری از یک مجرم به مدت چند دهه بر جامعه تحمیل میشود. به نظر می‌رسد اگر بتوان مکنیسمی را ایجاد کرد که اجرای واقعی اعدام خیلی به ندرت انجام شود اما ترس از آن در مجرمان باقی بماند، چنین مکانیسمی حد اقل شایسته بررسی خواهد بود.
مکانیسم جایگزین برای اعدام و حبس ابد میتواند به این شکل باشد که مجازات قتل پانزده سال حبس باشد با این شرط که قاتل در ۳ سال اول حبس هر سال یکبار در معرض یک قرعه کشی (لاتاری) برای اعدام قرار گیرد. به طور مثال در هر یک از این ۳ قرعه کشی ۳ سکه پرتاب میشود و چنانچه هر ۳ سکه شیر آمد (یعنی با احتمال یک هشتم) فرد اعدام میشود، در غیر این صورت (به احتمال هفت هشتم) بر میگردد به زندان برای ادامه حبس پانزده ساله. به این ترتیب این فرد ۳ بار تا پای مرگ میرود، در نهایت احتمال اینکه قاتلی از هر ۳ قرعه کشی زنده بیرون بیاید و فقط پانزده سال زندان را سپری کند مساوی خواهد بود با هفت هشتم به توان ۳ که برابر میشود با تقربیا دو سوم، یعنی در این سیستم دو سوم افراد پس از انجام ۳ قرعه کشی زنده مانده و پانزده سال زندانی را به پایان برده و بعد آزاد میشوند (که با توجه به تجربه ۳ بار تا پای اعدام رفتن بعید است مجددا هوس ارتکاب جرم به سرشان بزند. حدود یک سوم افراد هم در یکی از این ۳ قرعه کشی اعدام میشوند، یعنی با این روش میشود به جای هر ۳ اعدام فقط یکی داشت ولی ترس از اعدام را به عنوان یک عامل بازدارنده حفظ کرد. ضمن اینکه با توجه به حد اکثر مدت پانزده سال زندان از هزینه‌های مربوط به حبس ابد هم جلوگیری میشود.
